El lema del Día Mundial contra el Cáncer de este año: “Cerrar la brecha de atención”, es un tema central a los valores y principios de City of Hope. En su calidad de presidente y CEO, Robert Stone se dirigió a la cuadragésima conferencia anual J.P. Morgan Healthcare Conference en enero diciendo: “Nos encontramos en una era maravillosa de innovaciones y descubrimientos, pero hay una brecha creciente entre quiénes realmente pueden tener acceso a esos avances. Necesitamos eliminar colectivamente las barreras de acceso a la esperanza que brinda la marcha veloz de las innovaciones para que la atención médica debida llegue al paciente debido, en el momento debido y en la ubicación debida”.
La atención médica para el cáncer es diferente
“City of Hope está firmemente comprometido con la democratización de la atención médica para el cáncer y a la entrega de avances innovadores a cada vez más pacientes, familias y comunidades, tanto en la proximidad de nuestras ubicaciones como a todo lo largo y ancho del país”, dijo Stone. Una prueba de ese compromiso es el apoyo fundamental que proporcionó la organización a la iniciativa de ley de la Declaración de Derechos de los Pacientes con Cáncer (en inglés), la cual fue aprobada de manera unánime (en inglés), en agosto.
La iniciativa describe ciertos “derechos” que tienen los pacientes con cáncer, tales como: el derecho a atención médica oportuna, a información que se entregue de forma culturalmente relevante y al acceso a ensayos clínicos. “Necesitamos abogar por el paciente con cáncer”, dijo Stone. “Necesitamos asegurarnos de que el paciente con cáncer reciba atención médica oportuna. Queremos asegurarnos de que su desenlace no dependa de su código postal, sino de dónde se tienen los mejores tratamientos para su tipo de cáncer en particular.”
Proporcionar atención médica para el cáncer es diferente a hacerlo para cualquier otra enfermedad (en inglés). En la actualidad, el cáncer se reconoce no como un padecimiento, sino como múltiples padecimientos. Con el surgimiento de la tecnología de secuenciación genómica, el cáncer pronto podría considerarse como potencialmente cientos de padecimientos.
En cuanto a los cánceres infrecuentes y complejos, los pacientes necesitan y merecen acceso inmediato a proveedores con la trayectoria y experiencia en el tratamiento y la curación de las enfermedades.
“Las consecuencias del acceso limitado o demorado a diagnósticos con tecnología de vanguardia son significativas, conduciendo con frecuencia a diagnósticos erróneos que implican una exposición innecesaria a agentes tóxicos de la quimioterapia, al sufrimiento o a una muerte evitable”, dijo el doctor Joseph Alvarnas, M.D. (en inglés), un hematoncólogo, quien funge como vicepresidente de asuntos gubernamentales y director médico sénior de estrategias para empleadores en City of Hope.
AccessHope
Otra manera en la que City of Hope está ayudando a cerrar la brecha es a través de su subsidiaria, AccessHope (en inglés). Fundada en 2019, AccessHope se asocia con empleadores (incluyendo varias empresas Fortune 500) para acercar la experiencia de City of Hope y de otros centros de atención médica integral para el cáncer, designados por el Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) a sus empleados y a sus respectivas familias, sin importar su ubicación geográfica, como un beneficio patrocinado por el empleador. Actualmente, AccessHope atiende a millones de miembros del plan, quienes tienen acceso a sus servicios de apoyo contra el cáncer a través de más de 75 empleadores.
“Apoyamos a oncólogos comunitarios ayudándoles a obtener el plan de tratamiento debido, a conseguir información genómica y a asegurar que la diagnosis sea correcta”, dijo Stone. Entre los socios actuales de AccessHope se incluyen el instituto Dana Farber Cancer Institute en Boston, así como Emory Healthcare y el instituto Winship Cancer Institute de la Universidad Emory en Atlanta.
AccessHope también ayuda a combatir las disparidades de salud relacionadas con el cáncer. Existe una brecha preocupante entre el tratamiento y los desenlaces del cáncer con base en los determinantes genéticos, conductuales, ambientales, físicos, médicos y sociales de la salud. AccessHope lleva los avances más recientes en la atención médica para el cáncer a poblaciones desatendidas para lograr así una mayor equidad en salud a nivel nacional.
Y está funcionando. En diciembre de 2021, la revista médica JCO Oncology Practice, publicó un estudio con revisión por pares de cómo AccessHope influye en los casos de cáncer de pulmón. El estudio concluyó que los subespecialistas a nivel NCI de AccessHope proporcionaron recomendaciones basadas en evidencia que influyeron en un 93% de los casos recibidos por AccessHope. Junto con los beneficios clínicos y humanísticos, se obtuvo un ahorro promedio de $19,000 en los costos por miembro del plan.
Aumentando la diversidad en los ensayos clínicos
City of Hope también está comprometido a cerrar la brecha poniendo un gran enfoque en aumentar la diversidad en los ensayos clínicos (en inglés).
Las personas de diferentes razas, etnias, edades y orientaciones sexuales tienen factores y vulnerabilidades distintos de tipo físico, genético y ambiental que juegan un papel en las enfermedades. Por ejemplo, un medicamento podría afectar a pacientes de diferentes razas o incluso diferentes edades de forma diferente. Información crucial se podría pasar por alto si esto no se investiga y se somete a prueba durante los ensayos clínicos.
Los científicos de City of Hope buscan que eso cambie (en inglés). “Nuestros científicos clínicos y de investigación están realizando estudios de investigación sobre las disparidades de salud dentro de las comunidades diversas y ayudándonos a encontrar mejores formas de resolver problemas complejos de salud”, dice Angela L. Talton (en inglés), vicepresidenta sénior y directora general de diversidad, equidad e inclusión de City of Hope.
Los científicos de City of Hope están estudiando cómo las poblaciones diversas tienen diferentes factores de riesgo y son afectadas de forma diferente por el cáncer y otras enfermedades. Con frecuencia, la efectividad de un tratamiento se relaciona con factores genéticos; sin embargo, los pacientes que participan en gran parte de los ensayos clínicos son, en su mayoría, blancos. Así que City of Hope está acumulando estratégicamente a personas de muchas razas a los estudios conducentes a avances en la medicina de precisión al explorar las diferencias potenciales entre razas y etnias en la eficacia y los desenlaces de los tratamientos debido a variaciones genómicas. Kimlin Ashing, Ph.D. (en inglés), profesora de la división de equidad en salud, Division of Health Equities, dijo sentirse optimista en cuanto a que City of Hope se está poniendo significativamente a la cabeza en hacer que los ensayos clínicos sean más incluyentes.
“City of Hope ha reclutado a científicos con un interés específico en la diversidad de los ensayos clínicos en su propia investigación y hemos garantizado la financiación de investigación sobre la equidad en salud, y podemos lograr un mejor aprovechamiento de la riqueza en experiencia que tenemos aquí,” dijo. “Estamos cambiando el paradigma de cómo hacer ensayos clínicos.”
Ejemplos recientes incluyen un estudio liderado por Ashing (en inglés) acerca del fármaco de uso común para la artritis reumatoide, leflunomida, para el tratamiento de mieloma múltiple indolente, entre la población negra, un precursor del mieloma múltiple que es un tipo de cáncer en sangre que es dos veces más común entre esta población. Adicionalmente, City of Hope obtuvo recientemente una subvención de programas de investigación de excelencia, Specialized Programs of Research Excellence (SPORE) (en inglés) para el cáncer del pulmón del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) para el estudio de los efectos desproporcionados del cáncer de pulmón en las comunidades negras (en inglés).
Rick Kittles, Ph.D., director asociado para la equidad en salud, y profesor y director de la división de equidad en salud, Division of Health Equities de City of Hope, está investigando la genética del color de la piel y cómo afecta los niveles de vitamina D, lo cual, a su vez, podría afectar el riesgo de cáncer. El doctor Mustafa Raoof, M.D., M.S. (en inglés), cirujano oncólogo de City of Hope, está estudiando los factores que hacen que el cáncer colorrectal sea más letal entre la población negra.
Stone afirma que City of Hope es una institución única, capaz no sólo de “equilibrar la creatividad y la libertad de un centro académico especializado en cáncer, con la rapidez y el rigor de la industria y la biotecnología”, sino también lo suficientemente ágil para pivotear y “reinventarse para convertirse en un centro nacional para la investigación del cáncer y en un sistema de tratamiento que está enfocado en la democratización de la atención médica para el cáncer”.
Eso es algo digno de celebrar en este Día Mundial contra el Cáncer.